Глава 36. Родной дом, который хранил аромат югвы

Чун Су входил в замок не через главные ворота и не в торжественном строю. Некоторое время он держался общей группы японских и корейских слуг, поднимаясь в гору медленно, слегка прихрамывая. Он старательно изображал усталость, то и дело потирая поясницу и тихо, в бороду, проклиная «предательницу-старость».

Чун Су плёлся в самом хвосте колонны, выжидая момент, чтобы бесследно раствориться в тенях, как вдруг к нему подскочила крохотная девушка-кореянка. Её забавные косички взметнулись и опустились, словно сигнальные флажки, приказывая немедленно остановиться. Чун Су от неожиданности не только замер, но даже слегка попятился.

— Пак Ёнхва! — пискнула она почти детским голосом, поспешно кланяясь. — Сонсэним, учитель, позвольте я помогу!

Не дожидаясь ответа, она вцепилась в ремень его сумки с такой силой, что Чун Су невольно качнулся вперёд.

— Агасси, девушка... — растерянно пробормотал он, пытаясь вернуть равновесие.

Но воинственная «помощница» была полна решимости довести доброе дело до конца. Она дёрнула сумку на себя, и Чун Су поразился силе этой пигалицы. Некоторое время они напоминали двух детей, перетягивающих любимую игрушку, пока повар наконец не собрался с духом и строго не проворчал:

— Пак Ёнхва!

Он уже пришёл в себя и теперь рассматривал «добросердечную» преследовательницу. Ростом она была даже ниже Амико, но упрямо сжатые губки-точки и нахмуренные бровки-ниточки ясно говорили: она не отступит, пока не «спасёт» бедного старика.

— Ты похожа не на помощницу, а на грабительницу, — беззлобно добавил он.

Пак Ёнхва испуганно выпустила ремень. Тяжёлая сумка по инерции больно ударила Чун Су в грудь и раскрылась, явив лунному миру ценные поварские ножи. Лицо девушки мгновенно изменилось: бровки удивлённо поползли к переносице, а изящные, почти театрально-грациозные пальцы невольно потянулись к холодному блеску стали, сверкавшей в лунном свете.

— Пак Ёнхва, — уже мягче произнёс Чун Су, — спасибо за рвение, но в сумке... — он быстро защёлкнул замки и на глазах у изумлённой девушки легко поднял ношу на вытянутой руке, показывая, что несмотря на старость он ещё обладал достаточной силой.

К счастью, откуда-то спереди донеслись крики:

— Пак Ёнхва! Пак Ёнхва! Да куда ты пропала?!

Девушка виновато затеребила ленту на ханбоке, пролепетала извинения и, низко поклонившись, упорхнула вслед за остальными.

Чун Су ещё немного поворчал о неразумной молодёжи, поправил сумку и огляделся. Группа скрылась за поворотом. Наступил момент. Он сошёл с тропинки, выбирая путь, который помнил не разумом, а телом.

За долгие годы изгнания он проходил этот путь бессчётное количество раз: в горьких снах и несбыточных мечтах. Он представлял, как тайно явится к матери, как похвастается изысканными кулинарными блюдами, как она будет завистливо охать, пробуя его блюда и слушая его невероятные приключения... Но судьба распорядилась иначе. Сначала — весть о гибели сестрёнки Киёко, потом — исчезновение племянника. А когда он, преодолев страх, пробрался к родному дому через тайный лаз, его ждал последний удар. Родители, не выдержав горя, совершили синдзю — двойное самоубийство.

Он бесшумно ступал по лесной тропке. Северная стена замка уже проглядывала сквозь кроны деревьев серым призраком.

«Уже рядом», — пронеслось в мыслях. Оказавшись здесь впервые много лет назад, он в панике развязывал повязку на глазах, не понимая, где находится. То место навсегда врезалось в его память.

Чун Су подошёл к старому, покрывшемуся мхом корню криптомерии. Глубоко засунув руку в переплетение узловатых отростков, он нащупал потайной рычаг. Камень подался почти бесшумно, открывая узкий проход, из которого пахнуло сыростью, ржавчиной и ощущением чего-то тёмного, что было знакомо каждому узнику химеро.

На мгновение он замер. Он вспомнил, как много лет назад, тогда ещё юношу, оглушённого страхом, этот самый дом когда-то выплюнул в неизвестность. Ещё тогда, будучи молодым, он понимал, почему замок Канэйси, хранивший голос его матери, вдруг стал к нему враждебен, но не понимал за что? За то, что он защитил честь матери, поставив на место зарвавшегося самурая клана Симадзу?

Теперь же он возвращался тенью — тем человеком, который сам вернул себе право быть там, где когда-то остались его душа и сердце.

Шагнув во тьму, Чун Су растворился в ней. Он двигался уверенно, почти стремительно. Когда-то, будучи узником в Химеро — тайной тюрьме замка, — он много раз проходил путь с завязанными глазами, когда его вели на допросы к деду, Со Масатоси. Тело помнило каждый наклон пола, каждую щербинку на камне и каждый поворот. Перед изгнанием, к счастью, он тоже считал шаги, скорее по привычке, чем из нужды.

Спустя десять минут он миновал подземелья и нырнул в потайные ходы жилых ярусов. Ноги сами привели его к покоям родителей. Чун Су остановился перед скромной, потемневшей от времени дверью. Навесной замок не стал преградой — годы странствий и служба в АМКУ научили его открывать и более сложные механизмы. Раздался едва слышный щелчок. Дверь поддалась. Чун Су замер на пороге, вдыхая застоявшийся воздух прошлого, а затем медленно переступил черту, за которой когда-то жило его счастье.

Тишина встретила его, как старый друг. Всё было покрыто толстым слоем пыли, но в комнате всё ещё витал тот самый, еле уловимый аромат рисовой бумаги, древесины и чего-то тёплого, домашнего. Он медленно прошёлся по комнате, скользя пальцами по полке, где когда-то стояли книги и свитки. Коснулся стены, у которой стоял стол, за которым его отец переписывал отчёты.

Он присел у небольшого алтаря, оставленного нетронутым, и, опустив голову, прошептал несколько слов сначала на японском, затем на корейском и, наконец, на китайском. Он словно взывал ко всем: и к духам-покровителям, что когда-то оберегали этот дом, и к тем защитникам, что хранили его самого в годы долгих странствий.

— Простите меня... Я не уберёг её... не уберёг их обоих...

Здесь, в родном доме, он снова чувствовал себя не Чун Су, а Рэнтаро. Он не знал, слышат ли его родители, но точно знал одно: то, что он не успел сделать для них, теперь стало его единственным смыслом. Защитить того, кто ещё жив. Искупить то, что было упущено... по незнанию, когда он ещё не видел всей глубины заговора.

Но одного чувства вины было мало. Настоящая угроза таилась не в стенах прошлого, а среди живых. Враги слишком рано показали зубы, и Чун Су ясно понимал: главный удар ещё впереди. Приезд племянника, возможно, и был хорошим решением для восстановления его памяти, но вместе с тем создавал слишком много угроз для его безопасности. Чун Су не сомневался: враг непременно попытается нанести удар именно здесь, в замке.

Теперь его долг был прост — уберечь Ли Ёна, не упустить ни одного движения врага и, если потребуется, закрыть собой и племянника, и старого даймё, о котором Киёко столько раз писала с теплом и тревогой.

Оставив подношение на алтаре, Чун Су решил пройтись по потайным коридорам, чтобы окончательно освежить память. В детстве его неугомонная сестрёнка Киёко искренне верила: замок Канэйси — это не только самураи и мечи, но прежде всего секретные лазы, превращающие цитадель в неприступную крепость. Она постоянно таскала за собой маленькую Амико, исследуя каждый закоулок, а Рэнтаро, разыскивая их по ночам, волей-неволей изучил этот лабиринт не хуже строителей.

Бесшумно, словно тень, он скользнул в темноту потайного хода и чуть не столкнулся с Тадамасой и Амико-сан. Едва успев нырнуть в глубокую нишу, он замер, пропуская их, а спустя несколько секунд последовал за ними. Он шёл без чёткого плана, повинуясь инстинкту, понимая: несмотря на то, что он вырос здесь, Амико под предводительством его сестры провела в этих стенах гораздо больше времени.

Вскоре Чун Су увидел, как супруги остановились у обычной стены. Амико наклонилась к ней, и по едва заметному движению её пальцев он догадался: она ищет скрытый рычаг. Найдя его, она уверенно нажала на паз и замерла в ожидании, но ничего не произошло. Амико нахмурилась и с нетерпением надавила снова — безрезультатно. Тогда, обернувшись к мужу, она указала на тяжёлую фальш-панель из некрашеного кедра. Тадамаса послушно и аккуратно отодвинул её вручную.

Амико быстро прошептала что-то мужу, шутливо пригрозила ему веером перед самым носом и первой растворилась в темноте открывшихся покоев. Следом вошёл Тадамаса, и из-за перегородки до слуха Чун Су донеслось характерное чириканье — там, в спальне, отозвались «соловьиные полы». Послышалось тихое чертыханье главы Пусанского офиса и язвительный шёпот Амико, тихо посмеиваясь над неуклюжестью супруга.

Чун Су мысленно отметил это место на карте, по привычке считая шаги и замечая каждую трещинку под ногами. Бесшумно подойдя к серой панели, он осторожно заглянул внутрь. Сначала послышался весёлый голос Амико, журившей мужа, но вдруг за потайной дверью что-то быстро метнулось в сторону. Чун Су замер, готовый отступить к своему старому укрытию, но шум стих, сменившись лишь тяжёлым сопением Тадамасы.

Прислушавшись, он услышал встревоженный юный голос Хаято Такэды. Личный самурай выражал беспокойство из-за шума, а племянник своим тихим, усталым голосом пытался успокоить юношу. Затем послышался лёгкий шум сдвигаемых фусума и приказ Амико мужу вставить деревянные штырьки в каракури. Чун Су понял: она решила полностью изолировать комнату.

«Если Тадамаса запрёт ширму, на сегодня моя миссия окончена, — с горечью подумал он. — Ну и научили же Киёко, на мою голову...»

Он уже собрался уходить, понимая бесполезность дальнейшей слежки, хотя уже выяснил, в каких покоях разместили племянника, что было не мало для сегодняшнего вечера, но шаги Амико и Тадамасы вдруг отдалились от потайной двери.

Чун Су решился. Он осторожно скользнул в скрытую комнату, с сомнением посмотрел на откидной стульчик — механизм мог устареть и выдать его скрипом. Решив не рисковать, он присел на корточки и аккуратно повернул один из рычажков. Нишу заполнили голоса Ли Ёна и Амико-сан.

Набравшись смелости, Чун Су всё же аккуратно откинул сиденье — оно поддалось бесшумно. Он присел и сдвинул второй рычажок: в окуляре «лунных зеркал» появилось изображение. Племянник, Амико и Тадамаса сидели за низким столиком. Из-за тусклого огня андона картинка была неважной, но это с лихвой возмещалось идеальным звуком: голоса, хоть и тихие, были абсолютно различимы.

Примерно через час Чун Су услышал, что гости собираются уходить. Он тоже приготовился: осторожно вернул стульчик в прежнее положение и повернул рычажки. Затем бесшумно выскользнул из потайной комнаты и вновь затаился в глубокой нише коридора.

— Значит, Кобаякава… — прошептал он, пристально вглядываясь в серую фальш-панель и выжидая, пока Амико и Тадамаса покинут покои, — неужели это предательство связано с его должностью хотё-яку, с тем таинственным слугой-самураем и теми неудачами на госэне и сэкибунэ?

Пока это были лишь обрывки — имена, подозрения, полунамёки. Но слишком много совпадений сошлось в одной точке. Повар слишком долго жил среди интриг, чтобы верить в случайность.

Он здраво рассудил, что сейчас проникать в покои племянника нет смысла: час поздний, и Ли Ёну необходим сон, чтобы восстановить силы. Чун Су подумал было навестить его через пару часов, чтобы убедиться в безопасности, но, вспомнив «чириканье» пола, на дощечку-угуисубари у потайной двери, на которую так неловко наступил Тадамаса, он со стыдом понял, что не помнит, где именно скрыта эта дощечка, и поостерёгся. Лишний шум мог бы разбудить и нарушить сон того, о чьей безопасности он так беспокоился.

Вместо этого он решил направиться к кухне. Ему нужно было занять руки привычным делом — приготовить корейский десерт югва, чтобы в тишине этой ночи почтить память родителей.

Чун Су на мгновение остановился у развилки коридоров. Налево лежал путь к маленькой пристройке — отдельной кухне, которую когда-то Со Масатоси милостиво «подарил» его матери, лишь бы корейские ароматы не тревожили тонкое японское обоняние обитателей замка. Там за закрытыми дверями спала его юность, покрытая слоем пыли и горя.

Нет, не сегодня.

Он повернул направо, в сторону главной кухни замка Канэйси. Ему нужен был сильный огонь и свежее масло. Было нечто правильное и почти ритуальное в том, чтобы разжечь очаги тех, кто когда-то изгнал его, и заставить холодные стены замка наполниться сладким, медовым ароматом югва — ароматом, который Масатоси так презирал, но без которого не мог прожить и дня.

Поворачивая к кухне, Чун Су машинально коснулся пояса. Под пальцами отозвался знакомый холод стеклянного фиала, который он носил с собой много лет. Запах полыни и мёда на мгновение поднялся из памяти, но он тут же отогнал воспоминание. Сейчас он был практически пуст — корейский повар влил почти весь запас в бочку с крепким сакэ — сэйсю, но сейчас не было времени для пополнения лекарственного отвара.

…

Дойдя до кухни, он быстро нашёл пшеничную муку, аккуратно пересыпав её в свёрнутый кулёк. Взял корень имбиря, два маленьких сосуда — с кунжутным маслом и соевым соусом. Прихватил баночку мёда и пару щепоток корицы, сжав их в кулаке и с этими простыми дарами памяти направился в старые покои своих родителей.

Он тихо приоткрыл дверь, замок поддался легко. Корейский повар Чун Су вновь превратился в любящего сына Рэнтаро. Он вошёл и замер.

Кухня, некогда разделявшая жилую зону и небольшую гостиную, всё ещё сохраняла очертания прежнего уюта. Здесь не было роскоши, но всё говорило о заботливых руках.

В этом особом расположении, когда кухня находилась почти в центре семейных покоев — был свой смысл. Он помнил, что матери это казалось идеальным. Она говорила, что так проще следить за всем, оставаясь в сердце дома.

Он огляделся. Всё казалось знакомым до боли — даже спустя столько лет. Мысленно он видел, как мать легко двигалась по кухне, точно расставив все предметы по своему порядку. Каждое её движение было точным, без лишней суеты. Она готовила быстро, при этом постоянно приговаривая, и сейчас он словно услышал её совет:

— Быстро нарезать, тут же сполоснуть, ловко бросить в кипящий бульон.

Мама не просто здесь готовила, она жила на этой кухне. Она, как изысканная специя, расцветала в аромате соевого соуса, имбиря и кипящего риса, в свете ламп, отражавшихся в глазах родных, ждущих её еды. Это было её пространство, её храм, её сцена, на которой она, как танцовщица, творила тепло и счастье для семьи.

Рэнтаро сделал шаг вперёд и тихо поставил свёртки на край столешницы. Сегодня он снова здесь, но теперь один, хотя и в этой пустой кухне всё ещё жили воспоминания... Он быстро убрался на маминой кухне, протёр толстый слой накопившейся со временем пыли влажной тряпкой со столешницы, перемыл посуду и сейчас, здесь в тишине, он собирался приготовить югва — не ради вкуса, а как маленькое подношение — в память о тех, кто жил и любил здесь когда-то.

Рэнтаро развернул свёрток и бережно разложил ингредиенты. Всё нужное уместилось в нескольких небольших кучках: пшеничная мука, корень имбиря, немного кунжутного масла, соевый соус, баночка мёда и щепотка корицы, зажатая в ладони.

Он быстро разжёг печь, удивившись, что сухие дрова всё ещё ждали своего часа. Растопил мёд, добавил имбирь и смотрел, как золотистая масса лениво пузырится.

— Пища — это дар, а приготовление — медитация, — прошептал он, и голос его слился с шорохом пламени. — Никогда не готовь, когда в сердце темно...

В этот миг Рэнтаро кожей почувствовал тепло за спиной. Ему не нужно было оборачиваться, чтобы знать: мама рядом. Она незримо поправляла его локоть, следила за мягкостью теста, как в те времена, когда мир был огромным и в воздухе витал изумительный запах корицы.

Когда югва была готова, он начертил пальцем в воздухе:

健康

Одно слово для трёх миров. Равновесие, которое он пытался обрести всю свою жизнь.